Explosión refinería de Repsol -

Explosión refinería de Repsol

Puertollano, Ciudad Real, España

2003

El 14 de agosto del 2003 ha pasado a formar parte como uno de los días más trágicos de la historia de Puertollano y de la propia historia petroquímica en España con la muerte de ocho trabajadores y otros dos heridos graves. Para muchos puertollanenses fue una jornada de tensión, desasosiego, emociones y de expectación ante el siniestro de mayor envergadura que ha sucedido en nuestra ciudad en los últimos tiempos.

Muchos vecinos se despertaron con un fuerte estruendo y temblor que daría paso al sonido de las sirenas de los servicios de emergencia por el centro de la ciudad. Eran las ocho y cuarto de la mañana y los ciudadanos salían a balcones y ventanas para comprobar de primera mano que estaba sucediendo y contemplaron una densa columna de humo procedente del complejo petroquímico.

La explosión se registró en un tanque de vacío de la Unidad 100 del área de refinería y conversión, que daría lugar a un intenso incendio que se extendería a otros seis tanques que contenían 8.600 metros cúbicos de gasolinas refinadas.

Esta situación conllevaría la puesta en marcha del Plan de Emergencia Interior y momentos de auténtica tensión y angustia ante la magnitud que alcanzaban las llamas y la posibilidad de que se pudiera aproximar a las cercanas de propano y butano, por lo que una de las principales labores de los servicios de extinción fue su refrigeración con agua y espumógenos. Afortunadamente el incendio estuvo confinado en un cubeto, que aisla a otras zonas de la posibilidad de derramamiento. Desde el punto de vista técnico se consideró que la fórmula más adecuada para acabar con el incendio era el que combustible se quemase y por ello las llamas se alargarían hasta la mañana del sábado.

Otra de las grandes preocupaciones se centró en la nube de humo que fue creciendo a lo largo del día 14, que incluso convirtió en gris en cielo de Puertollano. Afortunadamente el viento fue favorable y afortunadamente no se aproximó a la ciudad la nube no tóxica, al tratarse de gasolinas ya refinadas, no siendo por ello necesario la puesta en marcha del Plan de Emergencia Exterior. En todo momento se tuvo un control exhaustivo de la calidad del aire a través de la Red de Vigilancia Atmosférica del Ayuntamiento de Puertollano, comprobando que los índices se mantenían en unos niveles óptimos.

A lo largo de la jornada se vivió incertidumbre y confusión, especialmente para conocer con exactitud el número de heridos y víctimas mortales, que fueron en un primer momento trasladados al Hospital Santa Bárbara de Puertollano y los más graves a la Unidad de Quemados de Getafe y a La Paz de Madrid. Inicialmente fallecen los trabajadores José Artigas Pérez, Mariano Bragado Sobrino y Roberto Fernández Murillo, y la cifra seguiría aumentando en los siguientes días con la muerte de Gil Remigio Ruiz Quilón, Luis Paredes Durán, Jesús Angel Cervantes Blanco, Juan Carlos Buenestado González y Juan de Dios García Peña.

Ante la magnitud del suceso se constituyó un gabinete de crisis, presidido inicialmente por el Vicepresidente de la Junta de Comunidades, José María Barreda, junto con el Alcalde de Puertollano, Casimiro Sánchez Calderón y directivos de Repsol. Poco después se fueron incorporando el presidente de la Junta, José Bono; el ministro de trabajo, Eduardo Zaplana, y el presidente de Repsol, Alfonso Cortina, y el secretario general de la Unión General de Trabajadores, Cándido Méndez.

Los primeros que actuaron y permanecieron en el lugar en todo momento fueron los servicios de extinción de Repsol, pero ante las proporciones que va adquiriendo el incendio se reclama la colaboración de distintos parques de bomberos del país (Emergencia, Madrid, Albacete, Villarrobledo, Villacañas, Belvis de la Jara, Talavera, Toledo, Murcia, Base de los Llanos (Albacete) y aeropuertos de Barajas y Albacete) y especialistas en la materia, como el británico Kelvin Hardingham, de la compañía británica Williams&Fire. En las tareas de extinción y evacuación participaron de más de ochocientas personas. El momento más crítico se vive a las ocho y media de la tarde al producirse una gran bola de fuego como consecuencia del colapso de los últimos tanques. A lo largo de la mañana del sábado día 16 el incendio logra extinguirse.

Como consecuencia de los trabajos de extinción el suministro de agua a la población resultó afectado en determinadas barriadas de la ciudad, especialmente en las zonas más altas. En los trabajos de extinción se utilizaron un total de 520.000 metros cúbicos de espumógenos.

El día 17, a las catorce horas, se decretaba el final de la alarma general y el día 22 concluía la alarma parcial conforme al Plan de Emergencia Interior. En esa jornada se inician los trabajos de evaluación de daños y limpieza en la zona siniestrada, mientras que la refinería tiene paradas todas sus unidades de producción en situación segura y los servicios auxiliares de vapor, electricidad y tratamiento de aguas funcionan con normalidad.

El Ayuntamiento de Puertollano decretó seis días de luto (tres días con banderas a media asta) y la suspensión de las fiestas del Vecino y del acto de inauguración de las fiestas de septiembre y traslado de fecha de la celebración de la Semana de la Juventud.

CRONOLOGÍA DE LA EXPLOSIÓN EN LA REFINERÍA DE REPSOL

Jueves, 14 de agosto

08:14 hs: Explosión en la refinería de Repsol Petróleo en la Unidad 100 y Parque de Tanques de Combustible.

08:15 hs: Alarma general y salida del operativo del Parque de Seguridad de Repsol.

08:16 hs: Aviso de los ciudadanos al 112 (Centro Regional de Emergencia).

08:20 hs: El 112 activa la ayuda exterior y avisa a Emergencia Ciudad Real, ambulancias y Cuerpos de Seguridad.

08:20 hs: Se activa el Plan de Emergencia Interior del Complejo.

08:25 hs: Llegada de las primeras ayudas externas.

08:31 hs: Repsol solicita ayudas externas e informa a las autoridades sobre la situación.

08:35 hs: Constitución del Gabinete de Crisis en la dirección de la refinería.

08:50 hs: Finaliza la evacuación de heridos al Hospital Santa Bárbara.

10:45 hs: El Jefe de Emergencia del complejo informa a los responsables de Emergencia y autoridades la estrategia a seguir para la protección de las esferas de propileno y la contención del fuego de los tanques en sus cubetos. Al no existir riesgo para la población se opta por no activar el Plan de Emergencia Exterior.

11:10 hs: Las autoridades regionales y locales ofrecen una primera información a todos los medios de comunicación con el fin de tranquilizar a la población.

11:20 hs: Se solicita la ayuda a servicios de emergencia de otras refinerías.

11:30 hs: Se constituyen los órganos de dirección del Plan de Emergencia Exterior, pese a no activarse el mismo, con la formación del Cecop en Toleo y el Cecoam en Puertollano.

14:15 hs: Colapso de los primeros tanques de combustible que estaban incendiados y extensión a los otros tanques, reactivándose el fuego.

14:25 hs: Se establece una amplia zona de seguridad en el exterior y se evacua a medios de comunicación y autoridades y personal que no está implicado en el servicio de emergencia.

14:30 hs: El 112 moviliza a servicios de extinción de incendios de toda la región y Madrid, ante la petición desde la propia refinería a Protección Civil de más ayuda externa.

20:30 hs: Se vive el momento más crítico de la jornada. Tras el colapso de los últimos tanques se genera una gran bola de fuego sobre el Complejo.

22:00 hs: Se solicita a Protección Civil espumógeno y camiones con monitores de largo alcance. El 112 moviliza a los servicios de extinción de incendios de varios aeropuertos.

Viernes, 15 de agosto

00:20 hs: El fuego afecta al último tanque.

07:10 hs: Se incendia un rac de tuberías y propaga y reaviva el fuego en los cubetos.

13:10 hs: Se colapsa el último tanque, sin grandes consecuencias al quedar poco combustible.

16:15 hs: Protección Civil solicita la ayuda a otras agrupaciones de voluntarios de la provincia para relevar a los voluntarios y continuar las tareas de apoyo logístico.

16:30 hs: Se incendian varias tuberías y se abre una raja en la parte inferior del cubeto, con peligro de salida de combustible.

20:15 hs: Controlado el incendio.

Sábado, 16 de agosto

01:30 hs: Extinción del fuego de los cubetos

01:35 hs: Aporte de combustible y de gas de unas tuberías y el fuego se reactiva en los cubetos.

08:10 hs: Controlado el fuego de los cubetos, aunque permanecen activos dos “mecheros” (de combustible y de gas). Se continúa inundando la zona y las aportaciones con espuma.

13:30 hs: Se cierran todas las válvulas y se colocan discos ciegos en todas las conducciones.

14:00 hs: Se levanta el bloqueo de la carretera CR-504.

17:50 hs: Extinción del “mechero” de combustible.

19:25 hs: Extinción del “mechero” de gas. Ya no existe ningún foco de fuego en los cubetos y se continúa refrigerando e inundando la zona con espuma.

Domingo, 17 de agosto

14:00 hs: Se determina el paso de alarma general a alarma parcial. Se inician las tareas de limpieza y se levanta el bloqueo de control de accesos. Se siguen manteniendo los retenes en la zona refrigerando.

Hipótesis del Accidente

Al tanque de Repsol donde se originó la explosión estaba llegando gasolina fuera de especificación procedente de la Unidad de Reformado Catalítico. Esta planta estaba teniendo problemas de funcionamiento desde el incendio ocurrido en la Dehesa Boyal de Puertollano a finales de julio que supuso un corte del suministro eléctrico de la refinería. La acumulación de gases en el tanque tuvo su origen en esa gasolina fuera de especificación, que contenía muchos gases ligeros, muy volátiles, que originaron la gran nube buscó salida a través del techo flotante del tanque. La nube fue detectada en los medidores de la unidad 100 de Refinería-II.

¿Qué ocurrió para que hubiera gas en un tanque de gasolina que jamás hubiera debido contenerlo?. La comisión de investigación formada en Repsol Petróleo, con técnicos de la compañía y sindicalistas, trabaja desde hace doce días en la recopilación de datos, estudio de registros informáticos de las diversas unidades, toma de declaraciones de testigos e inspecciones oculares de la zona para definir el árbol de causas y esclarecer qué pudo fallar para originar una explosión que nunca debió producirse. También la Junta investiga las causas de este trágico accidente.

Techo flotante. El techo del tanque donde se produjo el accidente es flotante, es decir, está a la misma altura que el nivel del combustible almacenado y se apoya en él. Si el nivel del combustible baja, el techo flotante también lo hace. Con este sistema se persigue precisamente evitar la entrada de aire del exterior al tanque y una eventual acumulación de vapores.

Según testigos oculares del accidente, trabajadores de Repsol que estaban en una zona elevada donde tenían esa visibilidad, observaron pocos minutos antes de la explosión que el techo flotante estaba en la zona superior del tanque aunque el combustible se encontraba a un nivel muy inferior. (Esos trabajadores dijeron que la tapa estaba ligeramente combada en una parte).

¿Como se generó el gas en un tanque teóricamente preparado para almacenar gasolina sin plomo?. Según ha sabido Lanza al tanque no estaba llegando gasolina sin plomo sino una gasolina fuera de especificación, que contenía otros compuestos más volátiles, como gases ligeros. La bolsa de gas que se fue creando en el interior del tanque habría escapado por la zona del techo donde los trabajadores vieron una ligera curvatura o por alguna de las juntas que tiene el techo flotante en su perímetro.

El gas, más pesado que el aire, va cayendo hacia el suelo y se va acumulando en la base del cubeto que comparten seis tanques de almacenamiento de combustible. La bolsa de gas sobrepasa el cubeto, invade la calle (una de las más transitadas de la refinería) y se va extendiendo hacia la Unidad 100 de Refinería-II, donde saltan los detectores de alarma de detección de gases instalados en el perímetro de la planta. Al mismo tiempo dos trabajadores de Repsol que estaban en la zona de Mezcla y Envasado alertan sobre la presencia de una nube amarillenta sobre el tanque. Pero segundos después de que salten las alarmas se produce la explosión al pasar junto al parque de tanques una furgoneta con trabajadores de empresas de contratas.

El paso de la furgoneta origina un punto caliente que prende el gas. Tuvo que crearse una bolsa de gas de grandes proporciones para dar paso a una deflagración equivalente a 0,9º en la escala de Ritcher.

Reformado Catalítico. Al tanque donde se produjo la explosión debía llegar gasolina sin plomo y sin embargo llegó gasolina fuera de especificación. El combustible procedía de la Unidad de Reformado Catalítico, que tenía problemas para conseguir el producto conforme a las especificaciones desde el incendio ocurrido en la Dehesa Boyal a finales de julio que afectó al suministro de energía eléctrica al Complejo Industrial y provocó una parada de emergencia de toda la refinería.

El reformado catalítico es un proceso básico en la refinería. En las unidades de reformado catalítico se modifican las cadenas de hidrocarburos para mejorar las características de las fracciones de naftas pesadas. Están integradas por sus respectivas hidrodesulfuradoras para eliminar azufre, y tienen por objeto elevar el número de octano de la nafta pesada que se ha obtenido durante la destilación del crudo, obteniendo productos base para la formulación de las gasolinas.

Según algunas hipótesis que se están manejando el origen de la bolsa de gas estuvo en la llegada de gasolina fuera de especificación al tanque (aunque algunas fuentes han señalado a este diario que precisamente ese tanque era donde se enviaba habitualmente gasolina fuera de especificación cuando no se podía comercializar).

La presión que generó la gran acumulación de gases en el interior del tanque provocó una curvatura del techo flotante, dando salida a esa gran concentración de gases, según las fuentes consultadas por este diario.

Algunos Problemas en la Extinción

El fuego originado en siete tanques de gasolina tras la explosión producida el pasado 14 de agosto en la refinería de Repsol-YPF en Puertollano (Ciudad Real) estuvo "dos horas sin control alguno", según señalaron ayer el Comité de Empresa y las secciones sindicales de CC.OO., UGT y CSI-CSIF en Emergencia Ciudad Real.

Los representantes sindicales aseguran que, mientras a primera hora se trasladaba a los ciudadanos la sensación de que la situación estaba controlada, la situación se iba "agravando a lo largo del día" hasta el punto de que sus jefes decidieron que se alejaran un kilómetro del fuego, por lo que, según indican, "el fuego estuvo sin control alguno durante dos horas, lo que generó una total incertidumbre para todos los que allí estábamos".Añaden que los efectivos de Emergencia estuvieron mal informados sobre el alcance, la magnitud del siniestro y los tipos de riesgos a los que fuimos expuestos, lo que causó dudas y desorganización en la toma de decisiones. Añaden que la "ausencia de un mando único indispensable en cualquier siniestro, máxime en uno de estas características, provocó una descoordinación absoluta entre las jefaturas de los distintos servicios que acudieron". Reiteran la falta de medios humanos y materiales y la falta de coordinación existente durante las labores de extinción del incendio y agrega que los efectivos desconocían los planes de Emergencia Interior y Exterior de la Planta y que pudieron constatar la falta de bomberos propios de Repsol-YPF --6 bomberos y un jefe de turno-- para abordar un siniestro como el ocurrido y la escasez de medios materiales --5 camiones de los que tres se averiaron al principio-- y la falta de bombas y cañones generadores-impulsores de espumógenos.

Por otro lado, también se critica la "ineficacia" de los medios fijos, así como de los cañones de agua, por falta de presión, algo que se comprobó cuando se intentó su utilización para intentar apagar el fuego o refrigerar las instalaciones adyacentes. En la nota, el Comité de Empresa y las secciones sindicales destacan la labor de todos los equipos, venidos de varios lugares de España, que participaron en la extinción del fuego, resaltando en particular la actuación de bomberos y el grupo de apoyo de Repsol-YPF y los bomberos de la propia Emergencia. En el comunicado lamentan la muerte de siete trabajadores.

Resultado de la investigación (13-enero-2004)

Según las conclusiones a las que ha llegado la Comisión de Investigación del accidente, compuesta por técnicos de REPSOL-YPF, expertos en seguridad y prevención y representantes sindicales, el accidente se atribuye únicamente a un ERROR HUMANO, ya que los sistemas de detección de gases funcionaron correctamente. Todo tiene su origen en julio de 2003, cuando un corte de suministro eléctrico dejó sin corriente al cubeto en el que se produjo la explosión; desde entonces, a pesar de la recuperación de la energía y la vuelta a su funcionamiento, la unidad no se encontraba aún bien equilibrada. De ahí que durante algunos días se produjera la acumulación de gases desprendidos de la unidad (butano y otros hidrocarburos más ligeros) que, en contacto con un punto caliente, provocaron su deflagración.

Según el mismo informe elaborado por la comisión, no se atendieron ni adoptaron las decisiones operativas para corregir esta acumulación de gases, aunque los sistemas habilitados para detectar este problema recogieron los parámetros consecuencia de dicha desviación. Por tanto, alguno o varios de los responsables de su control no advirtieron el "aviso" de esos sistemas.

REPSOL-YPF se enfrenta ahora a dos sanciones administrativas propuestas por la Inspección de Trabajo, por valor de 601.012 € cada una de ellas, por sendas infracciones a la Ley de Prevención de Riesgos Laborales. No obstante, estas sanciones quedarán provisionalmente en suspenso, ya que la empresa de petróleos debe responder primero ante los tribunales de justicia tras la apertura de un procedimiento penal por el accidente. La misma empresa ya fue condenada a pagar 390.657 € por otro accidente industrial acaecido en la misma factoría de Puertollano el 26 de agosto de 1996, en el que fallecieron 4 trabajadores y otros 4 resultaron heridos. Esta sentencia fue ratificada por el Tribunal Supremo en noviembre de 2003, una vez destinado el recurso presentado en su día por la empresa de petróleos REPSIL.

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